Luna este un obiect stancos care nu are atmosfera si nu emite lumina in acelasi mod in care o roca pe care o gasim in camp nu emite lumina. Cand privim cerul noaptea, vedem doar partea Lunii care este in prezent iluminata de Soare.
Este asemanator cu mersul prin peisajul rural noaptea si stralucirea unei lanterne pe o piatra. Vedem doar partea de stanca iluminata de lumina lanternei noastre, restul ramane in intuneric. In cazul Lunii, nu noi o iluminam cu o lanterna supergigant, ci Soarele si, prin urmare, nu putem controla ce parte vedem. Pozitia relativa a Soarelui, Pamantului si Lunii determina daca vedem o fractie mai mare sau mai mica.
Stim cu totii ca Luna se invarte in jurul Pamantului
Cand ne aflam in acel punct in rotatie in care Soarele, Pamantul si Luna sunt aproximativ aliniate in aceasta ordine, de pe Pamant putem vedea intreaga latura luminata a Lunii si aceasta este ceea ce numim „luna plina”. In cazul opus, cand ordinea de aliniere este Soare, Luna si Pamant nu putem vedea fata iluminata de Soare si este ceea ce numim „luna noua”. Pozitiile intermediare corespund lunii in crestere sau in descrestere.
Ciclul lunar dureaza aproximativ 29 de zile si 12 ore. Acesta este timpul necesar pentru ca aceeasi faza lunara sa se repete, sau cu alte cuvinte, pentru ca aceeasi pozitie relativa a Soarelui, Pamantului si Lunii sa se repete. Cu toate acestea, timpul necesar lunii pentru a finaliza o orbita in jurul Pamantului este ceva mai mic, aproximativ 27 de zile si 7 ore. Diferenta dintre cei doi timpi se datoreaza faptului ca, in timp ce Luna se invarte in jurul Pamantului, Pamantul se invarte si in jurul Soarelui. Si cele doua cicluri nu coincid tocmai pentru ca Pamantul „se misca”.
Pe langa fazele lunare, noi, pamantenii, avem si alte dovezi ca Luna se invarte in jurul planetei noastre. Luna, ca Soarele si toate stelele, rasare si apune in fiecare zi. Datorita rotatiei Lunii in jurul planetei noastre, ora la care Luna apare la orizont este intarziata cu aproximativ 50 de minute in fiecare zi, repetandu-se in acelasi timp in aproximativ un ciclu lunar.
Importanta culturala a fazelor lunare este enorma
Din cele mai vechi timpuri au fost folosite pentru a crea calendare. Deja in Babilon masurau timpul cu lunile lunare. Lunile noastre sunt si lunare, desi le-am rotunjit stabilind durata la 30 de zile. Si exista calendare religioase, precum cel musulman, care urmeaza cu strictete ciclurile lunare.
O intrebare pe care ne-am pus-o cu totii la un moment dat este de ce nu exista o eclipsa de soare in fiecare luna. Nu este cazul deoarece planul in care Luna se invarte in jurul Pamantului este inclinat cu aproximativ 5 grade fata de planul in care Pamantul se invarte in jurul Soarelui. In fiecare luna trecem prin faza de Luna noua in care Luna se afla intre Soarele si Pamantul, dar numai atunci cand cele trei stele sunt perfect aliniate are loc o eclipsa de Soare. Fiecare eclipsa de Soare este vizibila numai din anumite zone ale Pamantului. Pentru a vedea o eclipsa totala de soare din acelasi loc de pe Pamant, trebuie sa asteptati sute de ani. Din fericire, trebuie sa asteptam mai putin pentru ca in Spania se va observa o eclipsa totala de soare pe 12 august 2026.
Luna se indeparteaza treptat de noi, cu o rata de aproximativ 3,8 centimetri in fiecare an. Va veni un moment cand va parea mai mic si nu va mai putea eclipsa Soarele.